Het bruin zandoogje is een graslandvlinder die in hooilanden in enorme dichtheden kan voorkomen.
Het Bruin zandoogje heeft een bruine bovenvleugel met een ongekernde zwarte oogvlek in de vleugelpunt bij het mannetje. Het vrouwtje heeft op de bovenkant van de voorvleugel een opvallend oranje veld met een meestal witgekernde zwarte oogvlek. De bovenkant van de achtervleugel is eenkleurig bruin.